Negen kilometer per uur was altijd al de regel. Nu is het de regel op vier plekken meer.
Waterplanten. Langs de kanten groeit riet en kroos: daar is het water ondiep, en daar ligt dat doolhof van legakkers. Op negen vaar je er een hele middag doorheen zonder dat er iets gebeurt: het is een boot die op de limiet door wat planten vaart. Geef er gas en het zit om je schroef, en dan kruip je tot je achteruit slaat om het eraf te krijgen.
Het doolhof was altijd waar je de politie kwijtraakte. Dat is het nog steeds. Alleen niet meer snel.
De motor wordt heet. Houd hem bijna een minuut vol open (twee kilometer, zo'n beetje de hele plas) en hij kookt. Twaalf seconden kwart gas terwijl hij afkoelt, en tijdens een achtervolging zijn dat hele lange twaalf seconden. Er verschijnt een metertje in beeld zodra er iets te zien valt, en het verschijnt helemaal niet als je je aan negen houdt.
Een politieboot laten zinken. Die waren onverwoestbaar, waardoor er iets naartoe gooien een grap zonder clou was. Nu branden ze, worden ze traag en gaan ze kopje onder, net als alles. En dat kwart van de plas heeft veertig seconden lang een boot te weinig. Het kost vijf sterren. Ongeveer één keer op de drie is dat het waard.
Steel een boot en Thea komt. Ze kwam alleen voor de duikzone, wat vreemd is voor de enige op dit water die weet van wie die boot is.
En ermee wegkomen telt. Raak je een patrouille kwijt die je echt op de hielen zat, dan gá je een ster omhoog in plaats van omlaag. Slechter voor jou, beter voor de middag.
Drie flessen en er ligt iemand te zwemmen. Eén duikfles maakt een verkeersboot al leeg. Drie tegen de romp van een andere speler, binnen vijfenveertig seconden, en de bemanning gaat overboord, en de boot blijft precies liggen waar hij ligt, van niemand.
En dan is het een wedstrijd. Je komt zeven meter van je eigen romp boven en je kunt ernaartoe zwemmen: WASD zwemt, Shift harder, Spatie klimt je in elke lege boot die je kunt bereiken. De ander moet ernaast gaan liggen en de toets twee tot vier seconden vasthouden. Ben je er eerder, dan is hij weer van jou. Verlies je, dan ligt de boot die zij achterlieten om die van jou te halen precies waar ze eruit stapten: het eindigt dus altijd met jullie allebei in een boot, en de vraag is alleen in welke. Blijf je dertig seconden watertrappen, dan komt de haven je ophalen.
Rondjes tellen nu op. Een tweede drankje in Bar Verloren zette de klok vroeger gewoon opnieuw. Nu stapelt het, tot een stuk of drie rondjes, en wil je er eerder vanaf dan is er patat, van Paula, ergens op het water, of van Mario's Verse Frituur, een snackwagen langs het pad bij de trailerhelling op Duikeiland die er al jaren staat en nooit meer weggaat. Allebei maken ze je nuchter. Allebei nemen ze de 1,25x mee met de slingers. Dat is de ruil, en dat is precies de bedoeling.
En de acht naamloze eilanden hebben namen. Reigerplaat, Het Zwarte Zand, Muggeneiland, Rietkraag, Vergeeteiland, en het Eerste, Tweede en Derde Zandje in het noorden.
Als er een race begint, hoef je er niet meer heen. Er staat nu een knop in het racepaneel: MEEDOEN. Je wordt naar de startlijn gezet, en als de race klaar is staat je eigen boot weer precies waar je hem achterliet. En zolang je vaart ligt er een neonlijn over het water die laat zien waar de baan heen gaat, maar alleen voor wie meedoet. De rest ziet gewoon water, en dat is de bedoeling.
Op een telefoon werkt aan wal gaan eindelijk als aan wal gaan. De gashendel verdwijnt, er komt een REN-knop voor in de plaats, en de stick loopt. Het was een gashendel met een andere betekenis en niets op het scherm dat dat zei.
Negen kilometer per uur. Nog altijd streng gehandhaafd, nu ook door de planten.